《死人开关》是一部基于真实事件改编的剧情片。故事核心是1977年2月8日发生在美国印第安纳波利斯的著名人质事件。前房地产开发商托尼·基里西斯因生意失败和债务问题，持枪闯入贷款公司，劫持了总裁理查德·O·霍尔。基里西斯在霍尔脖子上绑了一个由电线、炸药和霰弹枪组成的复杂装置，并将其称为“死人开关”，声称只要自己松手或被杀，装置就会引爆。他以此作为要挟，通过电视直播提出了包括与州长对话在内的多项要求，使事件成为全国瞩目的媒体奇观。影片深入刻画了基里西斯在绝境中的偏执与疯狂，以及霍尔作为人质所承受的巨大心理与生理压力。它不仅仅呈现了一场紧张的绑架对峙，更探讨了经济崩溃下的个人绝望、媒体的角色以及司法系统的应对，展现了一场改变所有人命运的67小时漫长僵局。